Возобновляемым источником энергии являются геотермальное тепло подземных вод. Как вторичное бесплатное источник энергии может использоваться тепло отработанной горячей воды, напр., из лечебных ван, после определенных технологических операций на многих производствах. Для использования энергии такого источника в основном используются тепловые насосы, которые утилизируют «старую» тепловую энергию и используют ее энергию для генерирования «новой» повышенной тепловой энергии.
Японские исследователи решили добавить еще один способ использования энергии горячей воды – они тестируют новинку в области электрогенерации, которая потребляет тепло. Новый генератор не имеет движущихся частей, а для выработки электроэнергии нужна только горячая вода до 90°С. Японская новинка может существенно повлиять на изменения в использовании геотермального тепла.
Для электрогенерации используются термоэлектрические трубки длиной 10 см. В лабораторном приборе имеется четыре таких генерирующих трубы. К этим трубам подведен поставки горячей воды, которая подается с температурой 90°С. Перемещаясь по трубкам-генераторах, теплая вода охлаждается.
Лабораторный газовый электрогенератор способен выдать мощность 10 Вт, что хватает для работы LED-лампы или портативного телевизора.
Исследователи продолжают совершенствовать свою конструкцию, чтобы получить различные размеры труб и генераторов. Будущее использование такого генератора может быть в системах охлаждения горячей воды или при использовании геотермальной воды. Разработчики планируют увеличить эффективность электрогенерирующих труб и проверить возможность их использования в различных условиях. Преобразования данного лабораторного образца в коммерческое оборудование предполагается в 2018 году.