В этом году победителем величайшего в Европе конкурса в сфере екотехноогій GreenTec Awards в категории «производство» стал стартап Qmilch из Ганновера.
История, которая может изменить текстильную промышленность, началась в 2009 году. Тогда студентка специальности «микробиология» Анке Домаске намеревалась создать волокна, которые были бы абсолютно безопасными для аллергиков. Известно, что одежда содержит химические добавки и остатки пестицидов, которые применялись при выращивании хлопка. Домаске заинтересовалась производством молочных волокон. Они известны уже на протяжении десятилетий, однако их производство длительное и требует добавления большого количества химикатов. Изобретательница решили это изменить и в конце фазы экспериментирования на кухне изобрела несколько рецептов производства текстильных волокон из молочного белка (казеина).
Идея со временем превратилась в стартап Qmilch. Получение сырья для фирмы не является проблемой, ведь только в Германии ежегодно утилизируют около 2 миллионов литров молока. Это молоко Домаске планирует перерабатывать на текстильные волокна на заводе Qmilch в Ганновере. Из ежегодных отходов в Германии можно произвести около 240 миллионов футболок. Сейчас Qmilch занимается организацией системы сбора молока.
После четырех лет с момента создания компании на Qmilch работают 20 сотрудников и уже собрано более 5 миллионов евро на аренду производственного цеха и приобретение машин.
Производство осуществляется следующим образом: из молока отделяется белок, который на втором этапе смешивают с водой и природными добавками, которые Qmilch хранит в тайне. В результате возникает своего рода тесто, которое методом выдавливания через сопла превращают в волокна, которые тоньше волоса человека. Завод в Ганновере способен производить 2000 тонн волокон в год. Стоимость текстиля из молока равна производству хлопка и дешевле шелка.
Домаске не ограничивается текстилем и уже предлагает косметические продукты из молока, а также планирует наладить производство молочных полимеров, из которых можно будет производить упаковку или даже детали для автомобильной промышленности.
В отличие от традиционных полимеров, которые плавятся при температуре почти 200°C, молочный пластик нуждается в менее чем половину этой температуры. Это позволяет сэкономить много энергии. Кроме того, продукцию из молочных волокон легко компостировать.
В 2016 году на рынке должны появиться первые продукты на основе молока.